O Dia dos Namorados está chegando, e com ele a corrida anual para comprar ou presentear caixas dos clássicos chocolates Russell Stover e Whitman's Sampler, disponíveis por menos de US$ 12 em farmácias como Walgreens, CVS, Walmart e Target.
Mas, segundo um defensor do consumidor, este ano os compradores podem se decepcionar ao abrir as grandes caixas vermelhas ou rosas em formato de coração. Isso porque a embalagem é enganosa, afirma Edgar Dworsky, ex-procurador-geral adjunto de Massachusetts e editor do ConsumerWorld.org.
Dvorsky afirmou que sua pesquisa mostrou que caixas muito grandes podem enganar os consumidores, fazendo-os acreditar que contêm mais chocolate quando, na verdade, não contêm.
Organizações de defesa do consumidor chamam essa tática de "flexibilização", e a lei federal não a permite. Os órgãos reguladores avaliam a disponibilidade de um produto em abundância comparando a capacidade da embalagem com a quantidade de produto que ela realmente contém, explicou ele. Em seguida, determinam se o espaço extra é ineficiente e não tem uma finalidade legítima, como a proteção do produto.
Isso difere do fenômeno da “deflação”, a prática de embalar produtos que ocorre frequentemente quando a inflação sobe acentuadamente e os custos das empresas aumentam. Para controlar esses custos, as empresas embalam os produtos para que pareçam menores, mais leves e com menos cores decorativas.
Há alguns dias, diz Dworsky, um leitor o alertou sobre uma caixa de chocolates e lhe enviou provas de que a caixa continha amostras dos chocolates em forma de coração da Whitman.
A caixa mede 23,6 cm de largura, 25,4 cm de altura e pesa 145 gramas. "É um tamanho muito bom", disse Dvorsky. Mas, ao abrir a caixa, havia 11 chocolates dentro.
Então, Dvorsky comprou várias caixas do chocolate Whitman deste ano (US$ 7,99 cada) e removeu todo o material de embalagem interna e os revestimentos. "As barras de chocolate ocupam apenas um terço da caixa."
Dvorsky não tem provas de que a marca esteja realmente economizando em chocolate em comparação com anos anteriores. Mas a CNN encontrou uma caixa de chocolates em formato de coração da Russell Stover com data de validade de 10 de junho de 2006, guardada por um de nossos funcionários como lembrança, e tinha o mesmo tamanho: 23 centímetros de largura e 25 centímetros de altura.
Dvorsky também encontrou uma barra de chocolate Russell Stover em formato de coração, pesando 145 gramas (5,1 onças), contendo nove barras. "É quase o dobro do tamanho de uma caixa de 113 gramas (4 onças) da Russell Stover, que vem com sete barras", disse ele.
“Imagine que você recebeu uma caixa grande. Se você der para a pessoa amada no Dia dos Namorados, ela vai pensar que é uma caixa enorme de chocolates, mas na verdade são só nove”, diz ele. “Que horror.”
Ambas as marcas indicam na embalagem o peso e o número aproximado de bombons. A Lindt & Sprüngli, empresa suíça de chocolates proprietária das marcas Russell Stover, Whitman's e Ghirardelli, enviou um pedido de comentário à Russell Stover Chocolates.
A Russell Stover Chocolates afirmou que "pode informar claramente aos nossos clientes o que está dentro da nossa embalagem".
“Isso inclui a distribuição de peso dos produtos, bem como a quantidade de chocolates em todas as nossas caixas de Dia dos Namorados”, disse Patrick Khattak, vice-presidente de marketing da marca, em um e-mail para a CNN Business.
No passado, órgãos reguladores já processaram fabricantes de chocolate por supostas embalagens enganosas. Em 2019, o Ministério Público da Califórnia entrou com uma ação judicial contra a Russell Stover e a Ghirardelli, alegando que elas usaram fundos falsos e outras artimanhas em algumas caixas e embalagens de chocolate para fazer com que parecessem mais cheias do que realmente eram.
Os promotores distritais, incluindo o promotor distrital de Santa Cruz, chegaram a um acordo no qual as empresas pagaram uma multa de US$ 750.000, sem admitir qualquer irregularidade, mas concordando em alterar a embalagem.
O promotor adjunto do distrito de Santa Cruz, Edward Brown, disse que estava investigando casos recentes de possível fraude nas embalagens das duas empresas. Ele afirmou que Dvorsky lhe perguntou sobre sua reportagem mais famosa a respeito das caixas de chocolate da Russell Stover e da Whitman.
“Infelizmente, isso ainda está acontecendo. É decepcionante”, disse Brown à CNN. “Vamos investigar se essas empresas se aproveitaram de alguma exceção à lei. Desde o nosso caso em 2019, muitas exceções foram adicionadas, o que prejudica as regras.”
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Data da publicação: 05/09/2023
